Mecanismos de coexistencia promovidos por la depredación de semillas : relación alométrica depredador-presa y la preferencia de 3 especies de hormigas granívoras

Abstract

Las hormigas granívoras son importantes depredadoras de semillas postdispersión que se caracterizan por poseer grandes almacenes de semillas dentro de sus nidos subterráneos. Su actividad genera un importante impacto sobre la estructura de las poblaciones y comunidades vegetales, afectando su distribución y abundancia. La coexistencia de estas hormigas se explica gracias a las diferencias morfológicas que existen entre especies, así como por las distintas estrategias de forrajeo y de reclutamiento que les permite explotar distintos recursos y minimizar la competencia entre ellas. En Sonora, encontramos alrededor de 38 especies de hormigas que pertenecen a los géneros más especializados en la depredación de semillas (Pogonomyrmex, Veromessor y Pheidole). En este estudio, se analizaron dos mecanismos que podrían promover la coexistencia de 3 especies de hormigas granívoras de la región (Pogonomyrmex bicolor, P. maricopa y Veromessor pergandei): 1) La relación alométrica depredador-presa. 2) La preferencia en la depredación de 3 especies de semillas (Encelia farinosa, Aristida sp. y Cenchrus ciliaris) ofrecidas en dos niveles de densidad. Los resultados mostraron que V. pergandei carga presas más pequeñas que ambas especies de Pogonomyrmex. A su vez, se encontró que V. pergandei carga más variabilidad de tamaños que P. bicolor. En cuanto a la preferencia en la depredación, la densidad de los tratamientos no tuvo ninguna influencia sobre la selección de semillas de las hormigas. Además, se encontró que ambas especies de Pogonomyrmex muestran una preferencia por las semillas de E. farinosa, mientras que su semilla menos preferida fue el zacate Buffel (C. ciliaris). Por otra parte, V. pergandei mostró preferencia por ambos zacates (Aristida sp. y C. ciliaris), removiendo en menor cantidad semillas de E. farinosa. Estos resultados sugieren una sobreposición de nicho (mayor competencia) entre las dos especies del género Pogonomyrmex y un fraccionamiento de nicho (menor competencia) entre ambas especies de Pogonomyrmex y V. pergandei.