Importancia del nitrógeno en la agricultura

Abstract

La producción agrícola de un suelo está altamente correlacionada con su fertilidad, la que se define como la capacidad de proporcionar a la planta los nutrientes necesarios en las cantidades requeridas y balanceadas para promover su desarrollo. Esto siempre y cuando otros factores esenciales y complementarios se conjunten con la fertilidad, como la humedad, la luz y la temperatura. Las plantas tienen necesidad de no menos de 16 elementos químicos de los cuales los más importantes son el nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio, carbono, hidrógeno y oxígeno. La fertilidad de un suelo es baja cuando el contenido de uno o más de los elementos nutritivos es reducida o por que siendo suficiente se encuentren formando compuestos complejos insolubles o de muy lento proceso de solubilidad. Es en estos casos en que la adición de fertilizantes a los suelos de baja fertilidad en las formas, composición y cantidades adecuadas puede elevar apreciable o grandemente la productividad de esos suelos, siempre y cuando los otros factores de humedad, temperatura, etc. sean favorables. Es en la segunda mitad del siglo XIX que la agricultura se torna de arte en ciencia con las magistrales contribuciones de Liebig en el conocimiento de la química de los suelos y su relación con la fertilidad de ellos. Como resultado de este esmero conocimiento se desarrolla la industria de los fertilizantes en el mundo representa uno de los mayores renglones económicos y financieros de toda la industria de los fertilizantes. Actualmente la fabricación de fertilizantes en el mundo representa uno de los mayores renglones económicos y financieros de toda la industria química. Para el año de 1970 la producción mundial de fertilizantes fue de 60 millones, la de Latinoamérica de 2.5 millones y la de México de 1.4 millones de toneladas. En el mundo el crecimiento de la producción de fertilizantes ha sido del 5% anual mientras que en México ha sido del 8%. En México, en 1970 se fertilizaron 5.3 millones de hectáreas y para este año de 1980 se estima se cubrirán 9 millones de hectáreas, 60% de la superficie total cultivada según información de Fertimex. Buena parte de los incrementos notables en los rendimientos de la agricultura moderna se deben atribuir a la aplicación adecuada de los fertilizantes. Se ha expresado que los grandes déficits de alimentos en los países en desarrollo se pueden aliviar con relativa rapidez si dispusieran de fertilizantes. Pero las recomendaciones precisas y convenientes de que elementos aplicar y en qué cantidades exige de una investigación cuidadosa y de una metodología adecuada. Para hacer recomendaciones de fertilizantes se han empleado uno o más de los métodos siguientes: 1. Análisis de suelo. 2. Análisis de tejidos vegetales y 3. Experimentos de fertilizantes. Se ha encontrado que series de experimentos establecidos por varios años y en campos representativos de zonas agrícolas es el procedimiento más confiable para las recomendaciones de fertilizantes, a la vez con esos experimentos se calibran los análisis de suelos y los tejidos y con ellos se pueden afinar las recomendaciones a predios agrícolas.